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解密英国传统圣诞风俗

[b]Advent：降临 [/b]
圣诞节之前的四个星期被称作Advent。Advent一词在拉丁语中的意思是"来临"，也就是说耶稣基督来到人世。基督徒在Advent期间的每个星期天都要在教堂中点燃蜡烛，表示迎接圣诞，重温圣诞节的真正含义。有些教徒还会禁食，以便全心全意地庆祝耶稣基督的来临。
在英国最常见的Advent日历和平常的挂历很像，是由硬纸制成的，上面开有25个小窗户。进入12月之后每天打开一个小窗户，后面露出来的是和圣诞节有关的一张图片。现在一些Advent日历也使用电视节目等主题，有些窗户后面甚至藏有一小块巧克力。
[b]Boxing Day：节礼日 [/b]
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(图/BBC)
每年的12月26日、也就是圣诞节后的一天被称作节礼日，世界上为数不多的一些国家（主要是英联邦国家）庆祝这个节日，一些欧洲国家将其成为"圣史蒂芬日"。
节礼日800年前起源于英国。这一天，教堂会开启公德箱（Alms box），将里面的捐款分发给穷人。现在一些教堂中仍然保留了这一做法。
传统上，佣人们也会在节礼日放假，和家人团聚庆祝圣诞节。二战之前的英国，工人们（比如说送牛奶的工人、卖肉的屠夫、送报纸的小孩）等会巡回到自己服务的地区和人家收集小费。
[b]Chrismons： 基督标识 [/b]
[img]http://img.epochtimes.com/i6/512191744061133.jpg[/img]
(图/BBC)
Chrismos一词由两个部分组成，Christ和monogram（符号）。Chrismons指的是有基督教含义的圣诞饰物，起源于美国。用意是让基督教徒牢记圣诞节是庆祝耶稣基督生日的时刻。教会中、基督教徒家中的圣诞树上通常都可以见到这种标识。它一般使用金、白两色，白色是圣诞节的标志，象征着耶稣基督的纯洁和完美，金色象征着耶稣基督的荣耀。常见的基督标识包括：
十字架：代表着耶稣基督在十字架上死去；鱼：是历史最为悠久的基督教符号之一，其他一些标识还包括大卫盾、五角星、王冠、和平鸽等。
[b]Christingles：耶稣之光 [/b]
[img]http://img.epochtimes.com/i6/512191743531133.jpg[/img]
(图/BBC)
Christingle的意思实际上是"耶稣之光"，它的本意是庆祝耶稣之光照亮人世。
人们并不知道它的真正起源。在英国，圣诞节时教堂会专门为孩子举办Christingle仪式。孩子们自己动手用橘子、葡萄干、蜡烛、红丝带、花生米等做成"耶稣之光"，带到教堂中一同点燃顶上的蜡烛，并为儿童慈善机构募捐。
据说，圆圆的橘子象征着地球，顶上的蜡烛象征着上帝之爱照亮人世，红丝带环绕"地球"，象征着耶稣基督为人赎罪而死，橘子身上插着的四根小签子象征着四面八方和四季，葡萄干和花生米则代表着阳光雨露照耀下世间结出的果实。
[b]Christmas Cards （and Letter）：圣诞卡（与圣诞信） [/b]
[img]http://img.epochtimes.com/i6/512191743521133.jpg[/img]
(图/BBC)
圣诞卡是为庆祝圣诞节而印制的卡片，因此卡片的图案大多都有基督教的含义，如耶稣降生的场景、伯利恒之星等，另外一大部分则以雪景、雪人、圣诞风俗为主。
据说，世界上第一张商业性圣诞卡是1843年在伦敦由亨利﹒科尔爵士制作的。现在，除了从商店中购买成包的卡片之外，自制圣诞卡也很流行，一些人还会把家庭照片放在卡片当中，使收卡人感受到自己的一片心意。
有些人每年还会利用这个机会寄发圣诞信，通告收件人自己和家人过去一年的情况。听起来虽然很实用，但是圣诞信通常也会引来不满。收件人或者会觉得发信人事无巨细的流水账枯燥乏味，或者觉得发信人过于炫耀，亲戚更可能会对发信人在信件中对自己的刻画不满。
[b]Christmas Crackers：圣诞拉炮 [/b]
[img]http://img.epochtimes.com/i6/512191743431133.jpg[/img]
(图/BBC)
圣诞拉炮是英国人庆祝圣诞时不可或缺的一道风景。据说1850年伦敦的一个糖果小贩制作了第一只圣诞拉炮。现在流行的圣诞拉炮是由硬纸制成的一个筒，形状如同一个特别大的水果糖。两人一人拉一头，纸筒断开时发出小小的爆炸声。拿到大头的人获得其中的小礼物，一般包括一顶皇冠状的纸帽子、一个小玩具、一个写着笑话、谜语、或是脑筋急转弯小故事的纸条等。圣诞派对和圣诞大餐后，客人通常都会拉圣诞爆竹。
英国人经常拿圣诞拉炮开玩笑，说其中的笑话一点也不可笑，小礼物既难看又没用。历史上最大的圣诞拉炮长约181英尺，直径11英尺，是1998年澳大利亚悉尼的一个购物中心制作的。
[b]Christmas Trees：圣诞树 [/b]
[img]http://img.epochtimes.com/i6/512191743421133.jpg[/img]
(图/BBC)
英国最有名的一棵圣诞树位于伦敦的特拉法加广场（鸽子广场）。自从1947年开始，挪威首都奥斯陆每年都会赠送一棵圣诞树给英国人民，表示对英国在第二次世界大战期间支援挪威的感谢，圣诞树成了英国和挪威人之间友谊的象征。
每年的11月，挪威人都会举行有奥斯陆市长、英国驻挪威大使等亲自参加的砍树仪式。树高一般在20-25米之间，树龄在 50-60年间。运送到伦敦之后，每年12月的第一个星期四傍晚，特拉法加广场上都会为这棵圣诞树举行专门的亮灯仪式。特拉法加广场的圣诞数经常被用作英国圣诞节的标志。
[b]Mince Pies：百果馅饼 [/b]
[img]http://img.epochtimes.com/i6/512191743341133.jpg[/img]
(图/BBC)
这种馅饼是圣诞节期间不可或缺的甜品。最初的百果馅饼名不虚传，其中的馅是肉馅，而不是今天的各种干果。起初，百果馅饼都是椭圆形的，代表着耶稣基督出生后被放在的马槽当中，馅饼的顶部则象征着包裹耶稣的布。现在，百果馅饼多为圆形，既可热吃也可冷吃。
中世纪以来一直流传的一种说法是，如果从圣诞日之后算起的12天（直到1月6日）当中每天都吃一个百果馅饼的话，那么今后12个月内你的生活会充满幸福。平安夜，英国的孩子们会在家门外给圣诞老人留下一个百果馅饼和白兰地，并给圣诞老人的驯鹿留下一些胡萝卜。
[b]Nativity Plays：化妆剧"基督诞生" [/b]
[img]http://img.epochtimes.com/i6/512191743331133.jpg[/img]
(图/BBC)
传统上，在圣诞节之前，英国各个小学的学生们都会化妆表演一出关于耶稣基督诞生的剧目，观众包括学生家长和学校所在社区的有关人士等。剧目的场景是基督的诞生地马厩，剧情讲得是牧羊人和三圣贤前来看望圣婴、约瑟与玛利亚。
剧中的人物通常都由小学生扮演。早些年，这些化妆剧中还曾经使用真的动物，如牛和驴。但现在通常由学生化妆或者使用道具。
现在，有些学校以保护儿童为名禁止家长拍摄Nativity Play的录像，让很多希望炫耀自己孩子演艺才能的家长失望，也招来了很多批评。
[b]Pantomime：童话闹剧 [/b]
[img]http://img.epochtimes.com/i6/512191743061133.jpg[/img]
(图/BBC)
这是英国传统的圣诞节演出活动，简称Panto，观众主要是儿童，剧目一般都是根据童话改编的，比如说，睡美人、灰姑娘等。但是，最早的时候，Panto 是为成年人表演的，据说起源于古罗马时代冬至时分举行的庆祝活动。当时的表演当中，一切都要与平常的惯例颠倒过来，比如男扮女装，女扮男装等，和现在的 Panto一样。
Panto在18世纪时传入英国。现在已经成了圣诞节期间不可或缺的一个家庭娱乐节目。Panto一般从节礼日开始上演。流行歌星、著名主持人、喜剧演员等纷纷客串登台献艺。但是故事情节通常却被改头换面，丧失了原貌。
观众、特别是小观众们既要加入合唱、又要合作变戏法、还要给坏蛋起哄，给好人提醒、加油，显然比演员还要忙、还要累。